五线谱是由五条平行的“横线”和四条平行的“间”组成的，它们的顺序是由下往上数的。最下面第一条线叫做“第一线”，往上数第二条线叫“第二线”，再往上数是“第三线”、“第四线”，最上面一条线是“第五线”。

在五线谱中，谱号的作用是确定音符的音高位置记号。五线谱的5条线自下而上依次称为第1线、第2线、第3线、第4线、第5线。线与线之间的空白称作“间”，自下而上依次称为第1间、第2间、第3间、第4间。每一条线和每一个间都表示一个音高位置。

总谱是由多 行谱表组成的多声部音乐的谱式，其左端连以直线。用于记载合奏或合唱。其中各种乐器和人声声部，均按一定次序分组分行排列。分谱是由总谱中各声部单独抄 录出来的各种乐器或人声声部的专用乐谱。

用五线谱记谱时，还要配以表示不同时值的音符和休止符； 确定音高位置的谱号；表示调性的调号及其它记号。五线谱的前身为公元7世纪在欧洲教会音乐中出现的“纽姆”符号，后由意大利音乐理论家圭多发展为用四条线记谱。13世纪科隆教士弗朗科等人发明了有量记谱法，补充和完善了 “纽姆”符号。经过几个世纪的改进完善，五线谱从18世纪开始逐步定型，沿用至今。圭多被认为是五线谱的创始人之一。

在五线谱上音的位置愈高，音也愈高，反之音的位置愈低，音也愈低，但到底高低多少却无法确定。在五线谱上要确定音的高低，必须用谱号来标明。谱号记在五线谱的某一条线上，便使这条线具有了固定的音级名称和高度，同时也确定了其他各线上或间内的音级名称和高度。常见的是三种谱号：G谱号、F谱号和C谱号。G谱号定义起笔书写谱号的第二线为G，就是高音谱。F谱号定义起笔书写谱号的第四线为F，就是低音谱。C谱号定义中间的小箭头所在的第三线是中央C，就是中音谱。另外还有四线C谱号（次中音谱号）、二弦C谱号等等。