在提琴家族中，有“两兄弟”经常被大家认错，那就是小提琴和中提琴。提到中提琴，大部分人第一眼会觉得它是一个“大一点的小提琴”，也鲜少有独奏的机会。从发展初期，中提琴便一直走在被大众误解的路上。但实际上，中提琴在某些方面对演奏有着更高的要求。
中提琴与小提琴的结构和材质相近，虽然他们有其中三根弦相同，但其音质和声色差别非常大，演奏技巧也各具特色。由于中提琴尺寸更大、共鸣箱也更大，音色也更具变化性，因而对演奏者的体能要求更高。

通常中提琴的体积更大，弓弦更长。左手可以演奏出更宽更强的颤音，右臂运弓的距离离身体更远。因此当演奏者从小提琴转为中提琴时，很快就会发现两者的指法有很大区别。演奏者必须将左肘伸得更远甚至弯过来，这样手指才能够到最低的弦。只有手指稳定有力才能让中提琴发出一个清晰的音，因此更多地要求演奏者运用指肚而不是指尖去按弓弦。
中提琴的弦通常比小提琴粗一些，因此音色更柔和低沉。同时，更粗的弦也意味着发音更慢一些。实际上，如果一个小提琴手和一个中提琴手一起演奏，中提琴手必须比小提琴手提前一点拉弦，这样中提琴和小提琴声音才能同时发出。要想充分发挥出其音色，拉动中提琴需要更多的力量和更饱满的演奏状态。

中提琴在演奏的时候由于自身比小提琴大，音箱也大，所以拉出来的声音音量比小提琴要大不少，而且琴弦较粗，比小提琴整体低五度，出来的声音浑厚结实，在整体的声音厚度上面略胜小提琴一筹。同时也是由于音箱大，发音的速度也会慢一些，因此在表达一些速度较快的乐曲段落时没有小提琴那么轻快灵巧，这也是中大型乐器的通病。中提琴擅长的是长乐句抒情化的演奏方式，体现的是柔美抒情的曲式风格。
在弦乐重奏里中提琴声部举足轻重，它的演奏技巧不能逊色于小提琴或大提琴。作为一个强有力的支撑性声部，它是高低声部之间的“粘合剂”，承上启下、居中协调，需要演奏者拥有更敏锐的听觉和更快速的反应能力，才能令重奏组的整体音响呈现出圆满的效果。
中提琴既是雅静又神秘的优秀“歌者”，也是乐团中必须存在的和声“协调者”。需要演奏者强而稳定的指腹力量、饱满的演奏运弓、敏锐的音乐听觉，才能演奏出中提琴清晰而温暖的美妙乐音。
所以，中提琴并不是更大的小提琴，它也是一个举足轻重的乐器，音乐没有高下，乐器也一样，都有合适的位置。