三部曲式有三种结构类型:再现单三部曲式、复三部曲式以及回旋曲式
三部曲式由三个乐部组成。其结构原理同三段曲式相同,即第三乐部是第一乐部的再现,中间乐部和前后形成对比。
三部曲式的两端部分都是三段结构或二段结构;中间部分则可能性较多,可以是三段,可以是二段甚至一段结构,或者仅仅是一个展开性的段落(这时的一段结构或展开性段落也具有一个乐部的地位)所以,三部曲式与三段曲式的主要区别是在于两端部分的结构。总的来说,三部曲式各个乐部间的对比与重复(再现)的关系和三段曲式基本一致,而内部结构又较三段式复杂。
三部曲式由于篇幅较大,结构较复杂,变化较多,音乐形象的呈示、展开、对比并置、重复强调,均有充分活动的余地,具有较强的表现力,常常为独立作品所运用,而很少作为独立作品中的一个部分。在大型套曲中,如在交响,奏鸣套曲中,其第二或第三乐章常常用三部曲式写成。